活塞環是用來防止汽缸工作塞里的工作介質從高壓的一邊漏 到低壓的一邊或者漏到大氣里去用的。
英格索蘭空氣壓縮機活塞環產生的嚴密性是以 所塞環表面和汽缸壁表面緊緊相貼以及所謂的“曲徑作用”為基礎 的;在曲徑作用下，漏出氣體的大部分能最消耗于克服漏出路程 上的收縮和膨服的阻力上;這種收縮和膨脹則是由于活塞小槽里 裝置活塞環而得來的。
曲徑作用在這里是由壓力變 化圖顯示出來的，這時氣體是在壓力等于汽缸里的壓力Pμ下漏 過活塞環接口處和小槽里的間隙的。
壓力的損失分配如下: 在1-2 的一段上，壓力從降Pμ到P1然后，氣體從空間α漏入中間 的環狀空間6,這時壓力又降到P1進一步，在3-4的一段路 程上壓力降到P2；然后氣體又漏入中間的環狀空間6,這時壓力 又降到P2’；以此類推。
處于活塞環和活塞小槽底之間的間隙 里的氣體則施壓力于 活塞環上，因此便增 加了活塞環作用于汽 缸壁上的壓力，這樣 便使得活塞環和汽缸 壁之間的磨損增加。
由于氣體壓力而引起的活塞環摩擦功的消耗量大大地超過 (約為6-8倍)由于活塞環本身彈性而引起的摩擦功的損失。
可看出: 最大的壓力P1是發生在第一個活塞環上 的，而第二個活塞環上的壓力便比較低了。
因為氣體是以確定于 壓力降的一定速度流入到活塞環之間和活塞環與活塞小槽底之間 的空間的，因此氣體的漏損是隨著時間變化的，進行壓縮過程的 時間愈短則漏損愈少。
當英格索蘭壓縮機曲軸的轉數不很高時,活塞環下的壓力隨著活塞沖 程或者曲軸旋轉角變化的變化規律大致是和汽缸內的壓力隨著沖 程或曲軸旋轉角變化的變化規律一樣的，因此壓力P1以及其他 所有各封閉構件里的壓力也都是隨著時間變化的。
但在高轉數 下，由研究證明這種規律是不適用的，這時活塞環下的壓力是穩 定在某一周定值的。
根據進行過的研究所得到的數據得知: 活塞環之間的壓力是 按如下的情況分配的。
在壓力很低和轉數甚高的情況下，很多人認為低壓缸，上使用 多于2-3個活塞環是不適宜的。
